Door Lien Vande Kerkhof
Mijn inspiratiebron
Een knotsgek verhaal waarin fictie en waargebeurde feiten naadloos in elkaar overvloeien.
Foto © Het Belang van Limburg
Beste lezer,
In 2019 haalde kunstenaar Koen Vanmechelen het verleden van de oude Limburgse Zoo van onder het stof. Op de site, waar in een nog verder verleden steenkool werd ontgonnen, stichtte hij LABIOMISTA: een evoluerend kunstwerk over de mix van het leven. Ik verkende het park als jonge journalist en raakte meteen verknocht aan de schoonheid van de directeursvilla en haar meeslepende relaas. Al doende rakelde ik herinneringen van een stukje Genk op, waarvan ik het bestaan nooit had durven vermoeden.
.jpg)
De geschiedenis van de Zoo van Zwartberg las als een aflevering van Jommeke, en hier en daar leende een gebeurtenis zich zelfs tot een versje van mijn heldin Annie M.G. Schmidt.
De (warme) tragedie van de familie Wauters (de eigenaars) had de media decennia lang van fabelachtig nieuws voorzien. En ook na de jaren 90 bleef de bijzondere historie volledige krantenpagina’s vullen. Naast geschreven stukken, was er ook beeldmateriaal in overvloed.
​
Terwijl ik voor de eerste keer door de voormalige directeursvilla dwaalde streek er een streepje zonlicht als een toverspreuk op mijn snoet neer. De magische setting en haar kronieken namen een loopje met mijn fantasie. Ik was vastbesloten: met dit materiaal zou ik eindelijk mijn lang gedroomde kinderboek verwezenlijken.
​
Ik stak de voorbije jaren zeeën van tijd in research. Mijn neus baande zich een weg door vergeelde krantenartikels, verjaarde internetfora voor dierentuinliefhebbers en boeken en folders van heemkundige kringen. Maar ik zocht ook veel mensen op met kennis van zaken, en dronk een hele namiddag witte wijn met de kleinzoon van dierentuindirecteur Marcel Wauters. De beste man bracht zijn volledige jeugd nog door in de dierentuin en bezit een schatkist aan herinneringen.
De knotsgekke dingen die gebeurd zijn in de Zoo van Zwartberg - van ontsnapte bavianen die Genk op stelten zetten, een chimpansee die werd opgevoed zoals een mensenjongentje tot leeuwen die werden vervoerd op de achterbank van een wagen - speel ik gretig uit in mijn verhaal. Ik goochelde met waargebeurde feiten en bestaande personages, draaide die door mijn malle hersenmolen en deed er vervolgens nog een flinke schep peper bovenop. Het resultaat is een verhaal waarin fictie en waargebeurde feiten naadloos in elkaar overvloeien. Al zal iemand die de geschiedenis niet kent nauwelijks kunnen raden wat in het verleden wél en niét echt is gebeurd.
​
Lien
.jpeg)
Pre-order een gesigneerd exemplaar!
Je kan De Zoo van Zwartelgoud rechtstreeks bij mij (Lien) op voorhand bestellen. Het voordeel voor mezelf: ettelijke euro’s per boek extra. Het voordeel voor jou: een exclusief exemplaar met persoonlijke leeswens!
​
​Vanaf 4 mei 2022 is De Zoo van Zwartelgoud overal verkrijgbaar: in de boekhandels en online.